La investigación cualitativa en salud permite comprender experiencias, interacciones sociales y los significados que las personas asignan a la salud, la enfermedad y la atención sanitaria. A través de métodos como entrevistas, grupos focales y observación participante, esta investigación capta dimensiones que los estudios cuantitativos no logran abordar completamente.
En tal sentido, la Red Iberoamericana de Investigación Cualitativa en Salud surge como una iniciativa para formalizar y consolidar una comunidad de investigadores/as que vienen trabajando conjuntamente durante años, organizando el Congreso Iberoamericano de Investigación Cualitativa en Salud (CIIICS). Este evento, que celebró su décima edición en Valladolid, España, en 2023, y continuará en 2025 en Santiago de Chile.
También, en el entorno de esta red se creó el Premio Francisco Mercado, que tiene como finalidad promover la producción de conocimiento de calidad entre los y las jóvenes investigadores de Iberoamérica. El premio se otorga a la mejor tesis monográfica de doctorado realizada con métodos cualitativos en el área de la salud y en un país iberoamericano en reconocimiento a su calidad y contribución a este campo de conocimiento.
Esta perspectiva cualitativa es clave para identificar necesidades no cubiertas, desigualdades en el acceso a la salud y dinámicas sociales que influyen en el bienestar de las poblaciones. Ejemplos recientes incluyen investigaciones sobre enfermedades crónicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que han contribuido al diseño de políticas públicas para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
La formalización de esta red permitirá mejorar la coordinación entre investigadores, facilitar el acceso a financiamiento y aumentar la visibilidad e impacto de sus estudios. Además, proporcionará un marco estructurado para la colaboración, estandarización metodológica y el intercambio de conocimientos, fortaleciendo su incidencia en las políticas de salud de la región.
El principal objetivo de la Red Iberoamericana de Investigación Cualitativa en Salud es fomentar la cooperación entre personas investigadoras de distintos países para fortalecer y difundir la investigación cualitativa en el ámbito sanitario. La Red funcionará como un espacio de referencia para compartir metodologías, colaborar en proyectos, difundir sus estudios y contribuir a políticas de salud más inclusivas y culturalmente adaptadas.
En el futuro, se espera que la Red sirva como un punto de encuentro para profesionales de diversas disciplinas, incluyendo medicina, enfermería, sociología, psicología, trabajo social y educación, entre otras. La participación de ministerios de salud y otras instituciones gubernamentales ha demostrado un creciente interés en que el conocimiento generado impacte en las políticas locales y regionales.
A lo largo de los encuentros del ciclo de webinarios, se identificaron varios desafíos clave para la consolidación de la Red, entre ellos, fortalecer la formación en metodologías cualitativas más allá de la oferta académica actual, acceder a recursos y financiamiento para proyectos de investigación. También se destacó la necesidad de facilitar la publicación de estudios en revistas internacionales de prestigio, contar con una estructura organizativa sostenible y una plataforma digital para la comunicación entre miembros y mantener la participación activa de los investigadores a pesar de limitaciones de tiempo y recursos.
Tras la finalización del ciclo de webinarios, en 2025, se prevé la creación de una plataforma para la comunicación y visibilidad de la misma y se trabajará en torno a tres ejes fundamentales: formación avanzada en investigación cualitativa, complementando la oferta académica existente; colaboración en proyectos de investigación multinacionales, enfocados en problemáticas sanitarias prioritarias y alineados con la Agenda 2030; y fomentar la visibilidad y difusión de los hallazgos mediante la continuidad del Congreso bienal, el Premio Francisco Mercado y otras iniciativas.
El ciclo de encuentros culminará con una actividad presencial en el último trimestre de 2025. Este evento será un espacio de trabajo intensivo para la generación de uno o dos proyectos de investigación que puedan postularse a convocatorias competitivas en 2026. Dicha actividad se realizará justo antes del XI Congreso Iberoamericano de Investigación Cualitativa en Salud, que tendrá lugar en Santiago de Chile en noviembre de 2025.